Evropska svemirska agencija (ESA) planira da u ponedeljak, 11. decembra 2023. godine, lansira najprecizniji atomski sat do sada, nazvan „Faraon“, na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS). Ovaj sat ima za cilj da testira predviđanja opšte teorije relativnosti, koju je formulirao poznati fizičar Albert Ajnštajn.
Sat „Faraon“, veličine malog frižidera, biće postavljen na spoljašnju stranu evropskog Kolumbovog modula ISS-a, koji se nalazi na visini od oko 400 kilometara iznad Zemlje. Lansiranje će se obaviti raketom „SpaceX Falcon 9“ iz NASA svemirskog centra Kenedi na Floridi, a zakazano je za 4:15 po lokalnom vremenu.
Ovaj inovativni sat rezultat je gotovo tri decenije istraživanja i koristi dva grama cezijuma, metala koji je ključan za definiciju sekunde. Zahvaljujući procesu hlađenja atoma cezijuma do skoro apsolutne nule, „Faraon“ će moći da meri protok vremena sa izuzetnom preciznošću, čime će se otvoriti nova vrata u razumevanju vremena i prostora.
Jedan od ključnih aspekata misije „Faraon“ jeste istraživanje kako vreme teče u orbiti u poređenju sa njegovim protokom na površini Zemlje. Naime, naučnici su utvrdili da vreme u orbiti teče neznatno brže nego na Zemlji, pri čemu se razlika procenjuje na jednu sekundu svake 300 godina. Ova razlika je rezultat efekata gravitacije i brzine, što je jedan od centralnih postulata Ajnštajnove teorije relativnosti.
Poređenjem rezultata koje „Faraon“ beleži sa atomskim satovima na Zemlji, naučnici će moći precizno da testiraju efekte relativiteta. Ova istraživanja bi mogla potencijalno da otkriju anomalije koje bi otvorile put ka objedinjavanju opšte relativnosti i kvantne mehanike, dva ključna stuba moderne fizike koji su dosad ostali nepovezani.
Osim fundamentalnih pitanja koja se tiču fizike, nova generacija ultratačnih satova, kakav je „Faraon“, može imati i praktične primene. Tačnost merenja vremena može se koristiti za precizno merenje promena nadmorske visine, praćenje kretanja podzemnih voda, kao i za istraživanje i praćenje resursa kao što su nafta i minerali.
Misija „Faraon“ biće aktivna najmanje 18 meseci, tokom kojih će sat ostati na ISS-u. Planirano je da ostane na stanici sve do njenog povlačenja, koje se očekuje 2030. godine. Tokom tog perioda, očekuje se da će sat prikupiti značajne podatke koji će biti od velike važnosti za buduća istraživanja u oblasti fizike i svemira.
Ova misija predstavlja veliki korak napred u razumevanju vremena i prostora, ali i u razvoju tehnologija koje bi mogle promeniti način na koji merimo i doživljavamo svet oko nas. „Faraon“ nije samo tehnički napredan uređaj, već i ključ za otkrivanje novih aspekata univerzuma, koji bi mogli promeniti naše razumevanje osnovnih principa fizičkih zakona.
Kao deo šireg napora evropskih i svetskih naučnika, misija „Faraon“ simbolizuje posvećenost istraživanju i razvoju naučnih tehnologija koje mogu unaprediti naše znanje o svetu. Lansiranje ovog atomskog sata na ISS je i podsećanje na to koliko je važno nastaviti s istraživanjem i razumevanjem univerzuma u kojem živimo. Kroz ovakve projekte, naučnici se nadaju da će doprineti razvoju nauke i tehnologije, kao i da će inspirisati nove generacije naučnika i istraživača.
