Broj zatvorenika u Engleskoj i Velsu je dostigao rekordan nivo, sada iznosi 88.521, što je približno 150 zatvorenika na 100.000 stanovnika. U poređenju sa drugim zapadnoevropskim zemljama, Britanija ima najveću stopu zatvaranja, dok su stope izricanja zatvorskih kazni niže u Francuskoj, Španiji, Italiji, Nemačkoj i Holandiji. SAD imaju daleko veću stopu sa 531 zatvorenikom na 100.000 stanovnika.
Nedavno je nova britanska laburistička vlada najavila plan proširenja mere ranog oslobađanja zatvorenika kako bi rešila krizu prevelikog broja zatvorenika. Pod ovim planom, većina zatvorenika će steći pravo na puštanje nakon što odsluže 40 odsto kazne iza rešetaka, umesto trenutnih 50 odsto. Plan je odobren od strane parlamenta i treba da stupi na snagu 10. septembra, a oko 5.500 zatvorenika će biti pušteno na slobodu između septembra i oktobra.
Zatvorenici koji budu pušteni mogu biti vraćeni u zatvor ako ponovo počine krivično delo ili prekrše druge uslove puštanja na slobodu, a oni koji služe kaznu za teška nasilna krivična dela od četiri ili više godina automatski su isključeni iz programa ranog oslobađanja. Ministarstvo pravde je upozorilo da mnogi zatvori smeštaju po dva zatvorenika u ćelijama predviđenim za jednog, što dovodi do pretrpanosti sistema.
Situacija sa prekomernim brojem zatvorenika u Engleskoj i Velsu se pogoršava nakon što program izgradnje novih zatvorskih objekata nije uspešno pratio strože zakone o kažnjavanju, što je dovelo do većeg broja zatvorenika. Vlada se suočava sa problemom pretrpanosti zatvora i nedostatkom kapaciteta. Upravnici zatvora su upozorili da će prestupnici uskoro morati biti smešteni u policijskim prostorijama, što će ograničiti rad službenika i poremetiti pravosudni sistem.
Nakon preuzimanja dužnosti nova britanska laburistička vlada je upozorila da bi zatvori mogli biti puni za nekoliko nedelja i da je neophodno preuranjeno otpuštanje zatvorenika kako bi se sprečio „potpuni slom zakona i reda“. Očekuje se da će proširenje mere ranog oslobađanja pomoći u smanjenju broja zatvorenika i rasterećenju pretrpanih zatvora.
Ukoliko se situacija sa prekomernim brojem zatvorenika ne reši na vreme, to bi moglo imati ozbiljne posledice po britanski zatvorski sistem i pravosudni sistem uopšte. Očekuje se da će nova mera ranog oslobađanja pomoći u rešavanju trenutne krize i smanjenju broja zatvorenika u zatvorima u Engleskoj i Velsu.
