Grafen je materijal budućnosti koji ima brojne impresivne karakteristike. Istovremeno najtanji i najjači materijal poznat čovjeku, grafen je gotovo providan, ali toliko gust da ni najmanji atomi gasa ne mogu proći kroz njega. Fizičari Konstantin Novoselov i Andre Geim, nastavnici na Univerzitetu u Mančesteru, osvojili su Nobelovu nagradu za fiziku 2010. godine za svoj rad s ovim materijalom.
Grafen je dvostruka ugljenikova struktura debljine jednog atoma, što ga čini čvrstim, elastičnim i rastegljivim. On je oko 200 puta jači od konstrukcijskog čelika, ali šest puta lakši od njega. Ova kombinacija čvrstoće, elastičnosti i lagane težine ima ogroman potencijal u različitim industrijama, posebno u avio industriji. Fleksibilnost grafena otvara vrata novim i revolucionarnim dizajnima vozila.
Grafen također ima sposobnost da poboljša efikasnost desalinizacije vode, koja je od suštinskog značaja s obzirom na porast globalne potražnje za pitkom vodom. Listovi grafena debljine jednog atoma propuštaju vodu, ali ne i soli, što olakšava proces desalinizacije.
Nedavna istraživanja su pokazala da grafen može povećati efikasnost vještačke fotosinteze. Kombinacija grafena s enzimima porfirinima pokazala se izuzetno funkcionalnom u apsorpciji svjetlosti iz različitih dijelova sunčevog spektra. Ovo otkriće ima potencijalnu primjenu u vještačkim solarima ćelijama koje se hrane sunčevom svjetlošću i pretvaraju je u metansku kiselinu, koja se upotrebljava u industriji plastike.
Još jedna spektakularna karakteristika grafena je njegova sposobnost da sam popuni rupe. Istraživači s Univerziteta u Mančesteru slučajno su otkrili da grafen, koji je sklon oštećenjima zbog svoje debljine od jednog atoma, može popuniti rupe kada je izložen slobodnim atomima ugljenika.
U sumi, grafen je materijal s nevjerojatnim potencijalom za transformaciju različitih industrija. Od avio industrije, preko filtriranja vode, do vještačke fotosinteze, grafen je pokazao da nema granice u tome što može postići. Budućnost izgleda svjetlije s ovim revolucionarnim materijalom.
