Džin Kej Vajtfezer (62) i Donald Lenc (63), par iz Zapadne Virdžinije, proglašeni su krivim za trgovinu ljudima i zlostavljanje nakon što su svoj petoro usvojene dece držali u neljudskim uslovima. Prema izveštajima, deca, koja su sva afroameričkog porekla, bila su zaključavana u štali, primorana da koriste kante umesto toaleta i zlostavljana na različite načine. Ovaj slučaj je otkriven kada su zabrinuti susedi prijavili policiji sumnjivo ponašanje para.
Policija je prvi put intervenisala u oktobru 2023. godine kada su videli Lenca kako zaključava dvoje dece u štali. Prilikom dolaska, policajci su morali koristiti pajser kako bi oslobodili tinejdžera i njegovu sestru, dok je devetogodišnja devojčica pronađena uplakana i sama u kući. Nakon dodatnih istraga, par je uhapšen u junu 2024. godine, a protiv njih su podignute optužnice za trgovinu ljudima i zlostavljanje maloletnika.
Na suđenju je najstarija usvojena ćerka, sada osamnaestogodišnjakinja, svedočila o stravičnim iskustvima koja su preživela. Opisala je kako su deca morala da stoje u mestu satima kako bi ostala budna, dok su im ruke bile podignute iznad glave. Takođe su dobijali suzavac ukoliko bi prekršili pravila. U svom svedočenju, ona je otkrila i da su njeni roditelji koristili metalnu cev kako bi kažnjavali njenog brata zbog neposlušnosti, a deca su često bila izložena rasističkim uvredama. Njihova ishrana se sastojala uglavnom od sendviča sa kikiriki puterom, dok su higijenske navike bile gotovo nepostojeće, jer mesecima nisu mogli da se okupaju ili operu zube.
Finansijska analiza pokazala je da su Vajtfezer i Lenc primili 318.000 dolara pomoći za decu od države Minesote, dok su ih istovremeno držali u ropskim uslovima. Ova sumnjiva praksa ukazuje na sistemske propuste u sistemu starateljstva koji bi trebali da štite decu od zlostavljanja.
Sudija Merikler Ejkers je presudila da su roditelji prekršili ljudska prava svoje usvojene dece, a kazna za Lenca iznosi maksimalnih 75 godina zatvora, dok Vajtfezer može biti osuđena na do 215 godina zatvora. Izricanje kazne zakazano je za 19. mart, ali za decu koja su preživela ovaj pakao, posledice će verovatno trajati čitav život.
Ova tragična priča ukazuje na potrebu za većom pažnjom i zaštitom dece u sistemu starateljstva. Zlostavljanje i trgovina ljudima su ozbiljni zločini koji ne bi smeli biti tolerisani, a društvo mora učiniti više kako bi obezbedilo sigurnost i dobrobit najugroženijih. Uloga zajednice, suseda i lokalnih vlasti je ključna u prepoznavanju i prijavljivanju sumnjivih situacija koje mogu ukazivati na zlostavljanje ili nehuman tretman dece.
U svetlu ovih događaja, važno je podići svest o problemu trgovine ljudima i zlostavljanja dece, kako bi se sprečili slični slučajevi u budućnosti. Svi moramo biti oprezni i spremni da reagujemo kada primetimo nešto neobično ili sumnjivo, jer svako dete zaslužuje da raste u sigurnom i zdravom okruženju. Ova priča je podsetnik na to koliko je važno zaštititi decu i pružiti im ljubav i podršku koju zaslužuju.
