U zavisnosti od vrste proizvoda, na deklaracijama prehrambenih artikala obavezno mora da piše „upotrebljivo do“ ili „najbolje upotrebiti do“. Ovi termini su ključni za razumevanje sigurnosti i kvaliteta hrane, ali i za obaveštavanje potrošača o stanju proizvoda. U praksi, kada trgovci snižavaju cene proizvoda, često je to znak da rok trajanja ističe, a obaveza trgovaca je da jasno označe kada taj rok ističe.
Vesna Perinčić iz Republičke unije potrošača naglašava da rok trajanja koji je istaknut na ambalaži propisuje proizvođač i da u tom periodu artikal može biti siguran za upotrebu, osim ako je oštećen. Kada proizvod isteče, on se ne može više koristiti i mora se uništiti prema zakonskim propisima. Oznaka „upotrebljivo do“ se koristi za lako kvarljive namirnice, kao što su mleko, jaja i meso, dok se oznaka „najbolje upotrebiti do“ koristi za proizvode koji mogu biti sigurni i posle isteka roka, ali im se mogu promeniti neka karakteristična svojstva, kao što su keks, testenine, čokolade i slično.
U vezi sa mlevenim mesom, trgovci moraju po zakonu da ga samelju na licu mesta, a ne da ga drže u vitrinama. Nažalost, neki trgovci zaobilaze ovu obavezu prodajom mlevenog mesa pod nazivom „smesa za ćevape i pljeskavice“. Bojan Stanić iz Privredne komore Srbije ističe da je važno da proizvodi kojima je istekao rok ne budu u prodaji, ali takođe upozorava da može doći do situacije gde je proizvod u roku, ali nije bezbedan za upotrebu zbog nepravilnog skladištenja.
U inostranstvu su rokovi trajanja zamrznutog mesa kraći nego u Srbiji, što dovodi do situacije da trgovci kupuju meso po sniženim cenama i prodaju ga, ali potrošači moraju biti obavešteni o takvim praksi. Prema rečima Stevana Blagojevića, direktora Instituta za opštu i fizičku hemiju, meso koje menja boju je znak oksidacije i nije sigurno za upotrebu. Voće i povrće nisu toliko opasni kao meso, ali i dalje mogu nositi bakterije.
Blagojević dodaje da je zamrzavanje hrane jedan od najsigurnijih načina očuvanja namirnica, posebno na temperaturi od minus 18 stepeni. Ovaj način čuvanja hrane se pokazao kao efikasan tokom poslednjih nekoliko decenija. Suve namirnice poput šećera, soli i brašna mogu trajati jako dugo jer nemaju vlagu koja podržava rast bakterija.
U zaključku, pravilno označavanje rokova trajanja na proizvodima i njihovo poštovanje od strane trgovaca su ključni za bezbednost potrošača. Potrošači takođe treba da budu svesni da mogu da traže kompenzaciju ako kupe proizvod koji nije u skladu sa deklaracijom, čak i ako je rok trajanja još uvek važeći. Ove informacije su od suštinskog značaja za očuvanje zdravlja potrošača i sprečavanje potencijalnih zdravstvenih problema uzrokovanih nekvalitetnom ili neispravnom hranom.
