Međunarodni tim istraživača pod vodstvom paleontologa Luisa L. Jacobsa s Južnog metodističkog sveučilišta otkrio je fosilizirane otiske stopala istih jedinki dinosaurusa iz ranog perioda krede na dva različita kontinenta. Tragovi su pronađeni na superkontinentu Gondvani prije nego što su se razdvojili Afrika i Južna Amerika, što znači da se dinosaurusi nisu preplivali okean kako bi stigli na drugi kontinent.
„Utvrdili smo da su ovi tragovi veoma slični u pogledu starosti i gotovo identični u pogledu oblika“, rekao je Jacobs. Otisci su bili utisnuti u blato na dnu drevnih rijeka na superkontinentu Gondvani, a sada se nalaze udaljeni 6.000 kilometara jedni od drugih. Najveći dio tragova potiče od troprstih dinosaurusa, vjerojatno sauropoda ili ornitiskija.
Afrika i Južna Amerika počele su se razdvajati prije 140 milijuna godina, uzrokujući pomicanja u Zemljinoj kori duž već postojećih naprsnuća. Kako su se tektonske ploče ispod tih kontinenata razdvajale, magma iz Zemljinog mantla se izdigla na površinu, stvarajući novo okeansko dno, a kontinenti su se udaljavali jedan od drugog. Na kraju je Južni Atlantski ocean ispunnio prazninu između novoformiranih teritorija.
Prije nego što su se kontinenti potpuno razdvojili, „reke su tekle i jezera se formirala u basenima“, prema riječima Jacobsa. Biljojedi su se hranili biljkama i podržavali lanac ishrane. Blatni sedimenti koji su ostali iza rijeka i jezera u kojima su pronađeni tragovi dinosaurusa, ukazuju da su te riječne doline bile specifične saobraćajnice kojima su različiti oblici života putovati između kontinenata prije 120 milijuna godina.
Studija je objavljena u Muzeju prirodne povijesti i znanosti u Novom Meksiku u čast pokojnog paleontologa Martina Lockleyja, koji je velik dio svog karijere posvetio proučavanju fosiliziranih tragova dinosaurusa. Jedna od najmlađih i najužih geoloških povezanosti između Afrike i Južne Amerike je pronađena u sjeverozapadu Brazila, što se poklapa s obalom današnjeg Kameruna duž Gvinejskog zaljeva. Dva kontinenta bila su povezana duž tog uskog poteza, omogućavajući životinjama da potencijalno prelaze s jednog kontinenta na drugi.
