Preteča današnjih Svetskih izložbi bila je „Velika izložba proizvoda industrija svih nacija“ održana u Londonu 1851. godine. Kraljica Viktorija je lično pozvala nacije da učestvuju, a manifestaciju su posetile slavne ličnosti tog vremena. Ova izložba je okupila 28 država i privukla šest miliona posetilaca. Danas, Svetske izložbe predstavljaju globalne događaje posvećene unapređenju života ljudi kroz pronalaženje rešenja za aktuelne probleme.
Kraljica Viktorija je prisustvovala i narednoj izložbi u Parizu 1855. godine, što je bio prvi put poseta britanskog monarha francuskoj prestonici posle 400 godina. Na ovoj manifestaciji su predstavljeni proizvodi poput kosilice za travu i mašine za šivenje. Na narednim izložbama, predstavljeni su mnogi izumi poput telegrafa, telefona, dizel motora, bežičnog telefona, i drugi.
Kraljevina Srbija je prvi put učestvovala na Svetskoj izložbi u Antverpenu 1885. godine sa 302 izlagača, zajedno sa 25 drugih zemalja. Svetske izložbe su prepoznate po naučnim inovacijama i umetničkim dostignućima. Na primer, Nikola Tesla je posetio izložbu u Parizu 1889. godine gde je privremeno izgrađen Ajfelov toranj za potrebe manifestacije.
Ove izložbe su takođe bile mesto gde su se događali značajni događaji, poput predstavljanja kečapa od strane kompanije Heinz na izložbi u Filadelfiji 1876. godine. Takođe, na izložbi u Melburnu 1880. godine, broj posetilaca je bio znatno veći od broja stanovnika grada.
Na Svetskoj izložbi u Čikagu 1893. godine, američki predsednik Grover Klivlend je upalio 160 hiljada električnih sijalica što je simbolizovalo pobedu naizmenične struje nad jednosmernom strujom. Izložba u Briselu 1935. godine prvi put je prikazala crtane filmove Volta Diznija o Mikiju Mausu u boji.
Beograd će biti domaćin Specijalizovane „Ekspo“ izložbe 2027. godine. Iako su specijalizovane izložbe manje u obimu od Svetskih izložbi, one su podjednako važne za predstavljanje inovativnosti i kreativnosti. Oko 3 miliona posetilaca se očekuje na izložbi u Beogradu gde će imati priliku da se upoznaju sa rešenjima za specifične izazove čovečanstva.
