U nedavnoj studiji, istraživači su zabeležili smrtni slučaj od ptičjeg gripa kod morževa na jednom od norveških arktičkih ostrva. Na ostrvu Hopen u arhipelagu Svalbard, pronađen je morž prošle godine sa prisustvom ptičjeg gripa. Testovi su otkrili virus, ali nije bilo dovoljno uzorka da se utvrdi tačan soj. Ovo je prvi put da se ptičji grip zabeležava kod morževa.

Tokom prošle godine, oko šest mrtvih morževa je pronađeno na ostrvima Svalbard, 1.000 km od Severnog pola. Postoje zabrinutosti da ptičji grip može biti prenet na morske sisare poput morskih lavova i krznenih foka. Virus je obično prilagođen pticama i prenose ga ptice poput pataka i gusaka, ali sporadične infekcije kod sisara mogu biti rezultat bliskog kontakta sa zaraženim pticama.

Morževi, koji mogu težiti do dve tone, najčešće se hrane ribom i školjkama, ali takođe mogu konzumirati i morske ptice. Važno je pratiti situaciju jer morževi formiraju kolonije tokom letnjih meseci kada se led topi. Postoji i rizik da polarni medvedi pojedu zaražene leševe morževa.

Pandemija ptičjeg gripa već je uzela velik danak u svetu. Na Aljasci, jedan polarni medved je umro od virusa, dok je hiljade morskih sisara poginulo u Južnoj Americi. Ova vest o ptičjem gripu kod morževa ukazuje na potrebu za daljim istraživanjem i praćenjem situacije kako bi se zaštitila populacija arktičkih sisara.