NASA je lansirala svemirsku letelicu „Europa Clipper“ sa ciljem istraživanja satelita Evropa, zaleđenog meseca Jupitera. Ova letelica će putovati pet i po godina do Jupitera, gde će ući u orbitu oko planete i proći blizu satelita Evropa. Na putu ka Jupiteru, letelica će proći pored Marsa i vratiti se u orbitu Zemlje, pre nego što se katapultira ka Jupiteru. Naučnici veruju da ispod ledene površine Evrope postoji ogroman okean, te gde ima vode, može biti i života. Iako letelica neće direktno tragati za životom, njena oprema će pregledati površinu satelita u potrazi za tragovima organskih jedinjenja i gasovima koji se oslobađaju.

Letelica „Europa Clipper“ predstavlja najveću letelicu koju je NASA ikada izgradila za planetarne misije. Sa svojih šest tona, ova letelica će preleteti više od tri milijarde kilometara da bi 2030. godine stigla na svoje odredište. Cilj misije je istraživanje potencijalnog života ispod leda Evrope, s obzirom na duboki okean koji se veruje da postoji ispod ledene površine ovog meseca. Ova istraživanja su važna jer bi otkriće vanzemaljskog života na Evropi moglo značiti prekretnicu u astrobiologiji i razumevanju uslova za život van Zemlje.

Satelit Evropa se smatra jednim od pogodnijih mesta u Sunčevom sistemu za potragu za vanzemaljskim životom, zbog prisustva vode ispod ledene površine. Voda je ključni faktor za postojanje života kako ga poznajemo na Zemlji, te se naučnici nadaju da će „Europa Clipper“ uspeti da pruži nove uvide u mogući život ispod površine ovog meseca. Iako letelica neće direktno tragati za vanzemaljskim oblikom života, oprema na letelici će biti u mogućnosti da analizira površinu Evrope u potrazi za tragovima organskih jedinjenja i gasovima koji bi ukazali na prisustvo života.

Jupiterov satelit Evropa je jedan od četiri glavna Jupiterova satelita, poznata kao Galilejevi sateliti. Ovaj satelit je otkriven 1610. godine od strane Galilea Galileia, italijanskog astronoma, a od tada je fascinirao naučnike zbog svoje moguće sposobnosti za podršku života. Ogroman okean ispod ledene površine Evrope je oko dva puta veći od svih okeana na Zemlji zajedno, što nagoveštava da bi ovaj mesec mogao biti dom za različite oblike života.

Naučnici širom sveta prate ovu misiju sa velikim interesovanjem, jer otkriće vanzemaljskog života bi predstavljalo revoluciju u nauci. Dotad su sva istraživanja usmerena na potragu za životom na drugim planetama ili mesecima bila bezuspešna, ali Evropa nudi veliku nadu da bi ovo mogao biti prvi put da se pronađu dokazi za postojanje vanzemaljskog oblika života.

Svemirska istraživanja su važna za proširivanje našeg razumevanja svemira i potencijalnog života van Zemlje. NASA, kao vodeća svemirska agencija u svetu, nastavlja sa misijama koje omogućavaju naučnicima da istraže nove delove Sunčevog sistema i tragaju za odgovorima na pitanje postojanja vanzemaljskog života. Misija „Europa Clipper“ predstavlja jednu od najvažnijih misija u ovom trenutku, te se očekuje da će pružiti važne informacije o mogućem životu ispod površine Jupiterovog meseca Evrope.