U svetlu planiranog pogubljenja osuđenika na smrt metodom gušenja azotom, Kancelarija UN za ljudska prava uputila je apel saveznoj američkoj državi Alabami da zaustavi ovaj postupak. Pogubljenje osuđenika Keneta Smita zakazano je za 25. januar, a metoda koja se planira koristiti uključuje masku na licu povezanu sa bocom azota kako bi se uskratio kiseonik. Kancelarija UN izražava zabrinutost da bi ova metoda mogla predstavljati mučenje i kršenje međunarodnih obaveza SAD prema ljudskim pravima.

Portparolka Kancelarije UN za ljudska prava, Ravina Šamdasani, istakla je da bi takvo pogubljenje moglo dovesti do kršenja zabrane mučenja ili drugih okrutnih, nehumanih i ponižavajućih postupaka ili kažnjavanja, kao i osuđenikovog prava na efikasna pravna sredstva. Ona je naglasila da su ta prava definisana u dva međunarodna ugovora o ljudskim pravima, koja su obavezujuća za SAD.

Dodatna zabrinutost izražena je zbog nedostatka sedativa u protokolu Alabame pri izvršenju pogubljenja. Šamdasani takođe primećuje da se upotreba gušenja azotom sve više uspostavlja kao metoda pogubljenja u nekim američkim saveznim državama, koje se suočavaju sa problemima nabavke barbiturata za smrtnu injekciju.

Pojedine države su zbog toga pokušale da ponovo uspostave starije metode pogubljenja, poput streljačkih odreda, dok su Alabama, Misisipi i Oklahoma uveli nove protokole zasnovane na upotrebi gasa. Američki savezni sud nedavno je odobrio Alabami da sprovede prvu smrtnu kaznu gušenjem azotom krajem januara, a procenjeno je da ova metoda ne bi bila okrutna prema osuđeniku.

Kenet Smit osuđen je na smrtnu kaznu zbog ubistva Elizabet Senet, za koje je zajedno sa još jednim muškarcem dobio 1.000 dolara od njenog supruga, koji je bio u dugovima i planirao da iskoristi njeno životno osiguranje. Pitanje izvršenja smrtnih kazni i primena metoda pogubljenja izaziva kontroverze u mnogim zemljama, a UN se zalaže za poštovanje ljudskih prava i zabranu mučenja u svim okolnostima.