U nedavnom pismu Ujedinjenim narodima, Saudijska Arabija potvrdila je da je instruktorka fitnesa popularna na internetu, nazvana Manahel al-Otaibi, osuđena na 11 godina zatvora zbog „terorističkih krivičnih dela“. Međutim, nije precizirano o kojim se tačno delima radi.
Iako je Saudijska Arabija tvrdila da su optužbe protiv instruktorke fitnesa nevezane za njen online prisustvo, aktivisti za ljudska prava smatraju da je presuda protiv nje izrečena kako bi se postavile granice slobode izražavanja u zemlji. Optužbe su se odnosile na njenu odeću i izražavanje stavova na društvenim mrežama, uključujući i javne pozive za ukidanje sistema muškog starateljstva u Saudijskoj Arabiji, kao i nošenje „nepristojne odeće“ i odlazak u prodavnice bez hidžaba.
Amnesti International i ALKST iz Londona kritikovali su Saudijsku Arabiju zbog ovog slučaja, tvrdeći da je Manahel al-Otaibi osuđena samo zbog svojih stavova i aktivizma na internetu.
Saudijska Arabija je poznata po restrikcijama koje nameće svojim građanima, posebno ženama, u pogledu slobode izražavanja, oblačenja i ponašanja u javnosti. Muško starateljstvo sistema podrazumeva da žene moraju imati pismenu saglasnost muškog rođaka da putuju, rade, stuju ili se udaju, što mnogi smatraju kršenjem ljudskih prava.
Ovaj slučaj naglašava probleme sa slobodom izražavanja i pravima žena u Saudijskoj Arabiji, te postavlja pitanje kada će se ova konzervativna zemlja promeniti i omogućiti svojim građanima veću slobodu i prava.
Saudijska Arabija je članica Ujedinjenih nacija, što znači da je dužna da poštuje ljudska prava i standarde koje propisuju ova globalna organizacija. Međutim, ovaj slučaj pokazuje da postoji jasna diskrepancija između onoga što Saudijska Arabija tvrdi da radi u pogledu ljudskih prava i onoga što zapravo čini u praksi.
Pod pritiskom međunarodne zajednice, i samih Saudijskih građana koji žele veću slobodu i prava, Saudijska Arabija bi mogla biti primorana da promeni svoje politike i prakse u pogledu ljudskih prava. Međutim, to će zahtevati velike promene u društvu i političkom sistemu ove zemlje, te će biti potrebno vreme da se ostvare pozitivni pomaci.
U međuvremenu, Manahel al-Otaibi ostaje u zatvoru, suočavajući se sa dugogodišnjom kaznom zbog svojih stavova i aktivizma. Njeno suđenje i presuda još jednom ukazuju na ozbiljne probleme vezane za ljudska prava u Saudijskoj Arabiji, te postavljaju pitanje da li će ova zemlja ikada postati otvorenija i tolerantnija prema svojim građanima, posebno prema ženama.
Svetska zajednica, uključujući Ujedinjene nacije i organizacije za ljudska prava, mora nastaviti da pritiče i osuđuje zloupotrebe ljudskih prava koje se dešavaju u Saudijskoj Arabiji i svuda u svetu. Samo pritiskom i aktivizmom može se postići promena i ostvariti veća sloboda i prava za sve građane ove zemlje i globalno.
