Naučnici su nedavno otkrili da sva živa bića danas potiču od iste ćelije koja je postojala pre 4,2 milijarde godina. Ovaj zajednički predak nazvan je „LUCA“ i bio je veoma sličan današnjim bakterijama. Interesantno je to što je ova ćelija već tada imala začetke imunog sistema, što znači da je već tada bila suočena s virusima.

Sve ćelijske forme života na Zemlji dele neke ključne karakteristike, kao što su korišćenje istih proteinskih gradivnih blokova, isti način proizvodnje energije (ATP) i DNK za skladištenje informacija. Postoji mala verovatnoća da su ove sličnosti slučajne, što ukazuje da svi oblici života na Zemlji potiču iz istog izvora.

Prethodno se smatralo da je LUCA nastala pre oko 3,9 milijardi godina, ali novo istraživanje je pokazalo da je zapravo stara oko 4,2 milijarde godina. Istraživači su koristili genetske analize i fosile kako bi preciznije odredili starost LUCA-e. Takođe su zaključili da je živela u okeanima, možda u blizini hidrotermalnih izvora, i da je mogla da podnese visoke temperature.

Rekonstrukcija metaboličkih puteva LUCA-e pokazuje da je koristila organski materijal za energiju i da je imala gene koji su je mogli zaštititi od virusnih infekcija. Ova činjenica može imati značajne implikacije na potencijalnom postojanju života na drugim planetama, jer ne moraju biti slične Zemlji kao danas da bi bile stanište za neki oblik života.