Međunarodna svemirska stanica, poznata kao MSS, pokazuje znakove starenja nakon 24 godine funkcionalnosti u Zemljinoj orbiti. Nedavno su NASA i kompanija SpaceX otkrili planove za njeno penzioniranje, koje bi trebalo da se dogodi oko 2031. godine. Plan je da se MSS kontrolisano gurne u Zemljinu atmosferu, gde će sagoreti nad Tihim okeanom, uz podršku SpaceX-a sa ugovorom vrednim 843 miliona dolara.
Prve module svemirske stanice lansirali su Rusija i SAD, a tokom godina su se pridružili i Evropa, Japan i Kanada. MSS je porasla do veličine fudbalskog igrališta i težine od skoro 430.000 kilograma. NASA planira da MSS bude operativna barem do 2030. godine, nakon čega će privatne kompanije preuzeti ulogu vlasnika i održavača svemirskih stanica, dok bi NASA bila samo jedan od klijenata.
Razmatrane su opcije za povratak MSS na Zemlju, ali je zaključeno da to predstavlja veliki rizik i izuzetno skup poduhvat. Zbog nedostatka velikih letelica koji bi prevozili delove stanice, kao i logističkih problema, odlučeno je da se MSS kontorlisano spusti u Zemljinu atmosferu. Planirano je da se letelica sigurno spusti u region Južnog Pacifika ili Indijskog okeana, uz garantovanu sigurnost.
SpaceX će koristiti svoju Dragon kapsulu za ovu misiju, sa 46 motora i više od 16.000 kilograma goriva. Letelica će biti lansirana godinu i po dana pre rušenja MSS, dok će astronauti postepeno napuštati letelicu pre samog pada. Nakon što se Dragon kapsula izmesti na sigurnu visinu, MSS će biti gurnuta u atmosferu i uništena.
Ovo nije prvi put da svemirska stanica završava svoju misiju na ovaj način. Prva američka svemirska stanica, „Skylab“, srušena je 1979. godine, dok je i ruska stanica „Mir“ bila kontrolisano srušena u Tihi okean 2001. godine. NASA planira da spasi neke manje predmete sa MSS, poput zvona, dnevnika i uspomena astronauta, kako bi ih izložila u muzeju.
Ukratko, MSS će biti kontrolisano srušena u Zemljinu atmosferu prema planu NASA-e i SpaceX-a, bezbedno i efikasno. Ova akcija omogućava MMS-u da završi svoju dugogodišnju misiju na siguran način, dok NASA i privatne kompanije planiraju svoje buduće projekte u svemiru.
