Kina je nedavno postala prva zemlja na svijetu koja je uspješno prikupila i vratila uzorke s daleke strane Mjeseca, označavajući to kao veliki tehnološki poduhvat i kraj izuzetno uspješne misije njezinog svemirskog programa. Kapsula s materijalom uspješno se vratila na Zemlju i spustila u unutrašnjoj Mongoliji, nakon što ju je orbitirala sonda Chang’e-6. Misija Chang’e-6 nazvana je po kineskoj boginji Mjeseca, a lansirana je 3. svibnja iz provincije Hainan, slijećući na tamnu stranu Mjeseca 2. lipnja.
Lander je prikupljao uzorke tla iz kratera blizu Južnog pola Mjeseca koristeći robotsku ruku i bušilicu, a nakon uspješnog prikupljanja materijala, ponovno se povezao s orbiterom te krenuo na povratak na Zemlju. Izvjesni analitičari nazivaju ovo vrijeme novom svemirskom trkom, a povratak uzoraka s Mjeseca, pogotovo s tamne strane, smatra se izuzetno teškim poduhvatom.
Kina je postala prva zemlja na svijetu čija se zastava viori na tamnoj strani Mjeseca, budući da su Amerika, bivši Sovjetski Savez i Kina ranije prikupljali uzorke s bliske strane Mjeseca, ali Kina je prva koja je uzorke donijela i s daleke strane. Ranije su uzorke s Mjeseca proučavali međunarodni znanstvenici, no nije poznato hoće li se to ponavljati i u ovom slučaju. Takvi uzorci mogli bi pružiti nova saznanja o ranoj povijesti Mjeseca i Zemlje.
Kina također planira poslati prvu posadu na Mjesec do 2030. godine te izgraditi Međunarodnu lunarnu istraživačku stanicu u suradnji s Rusijom, Belorusijom i Pakistanom. Sjedinjene Američke Države također imaju slične planove s programom „Artemis“, koji predviđa spuštanje astronauta na Mjesec 2026. godine. Također rade na diplomatskom okviru poznatom kao „Artemis Accords“ za međunarodnu suradnju u istraživanju Mjeseca, koji je do sada potpisalo više od četrdeset zemalja.
Ovaj uspjeh Kine u prikupljanju i povratku uzoraka s daleke strane Mjeseca predstavlja veliku prekretnicu u istraživanju svemira te otvara nova vrata za buduća istraživanja i suradnje među zemljama. S obzirom na ambiciozne planove Kine i SAD-a, očekuje se da će istraživanje Mjeseca postati sve značajnije i naprednije u godinama koje dolaze.
