Evropa se suočava sa sve većim brojem smrtnih slučajeva uzrokovanih ekstremnim temperaturama, kako od vrućina tako i od hladnoće. Procjenjuje se da oko 407.500 ljudi godišnje umire zbog ekstremnih temperatura, a taj broj će se povećati na dodatnih 55.000 ljudi do 2100. godine, što ukazuje na značajan porast smrtnosti uzrokovan klimatskim promenama.

Studija objavljena u časopisu „The Lancet Public“ pokazuje da će vrućine postati sve smrtonosniji izazov, posebno u južnoj Evropi i područjima gde živi pretežno starije stanovništvo. Globalna temperatura se procjenjuje da će se podići za tri stepena Celzijusa do kraja veka, što je dvostruko više od cilja od 1,5 stepeni postavljenog Pariskim sporazumom.

Analiza očekivanog porasta smrtnih slučajeva usled ekstremnih temperatura izvedena je za 1.400 regiona u 30 evropskih zemalja, uzimajući u obzir starenje stanovništva. Istovremeno, istraživanje je pokazalo da hladnoća ubija više ljudi u istočnoj Evropi, dok ekstremne vrućine prouzrokuju više smrtnih slučajeva na jugu kontinenta.

Predviđa se da će smrtni slučajevi uzrokovani toplotom naglo rasti, posebno u Španiji, Italiji, Grčkoj i delovima Francuske. Iako bi ukupan broj smrtnih slučajeva uzrokovanih hladnoćom trebao opadati, porast se očekuje u Irskoj, Norveškoj i Švedskoj zbog starenja stanovništva. Na globalnom nivou, smrtonosni toplotni talasi postaju sve češći, intenzivniji i dugotrajniji, što zahteva hitnu akciju u borbi protiv klimatskih promena.

Politike prilagođavanja klimatskim promenama u poslednjih dvadeset godina spasile su hiljade života, ali je potrebno više napora kako bi se spriječili smrtni slučajevi uzrokovani ekstremnim vremenskim uslovima. Sistemi ranog upozorenja i planovi za prevenciju toplote pokazali su se efikasnim nakon smrtnih slučajeva tokom toplotnih talasa 2003. godine.

Ekstremne vrućine takođe su povezane sa povećanim rizikom od pobačaja kod žena koje rade u ekstremnim uslovima toplote, kao i sa pogoršanjem mentalnog zdravlja ljudi. Uz to, ljudi će se suočiti sa „indirektnim uticajima“ poput šumskih požara, smanjenih prinosa poljoprivrede i drugih ekoloških i infrastrukturnih problema.

Generalni sekretar UN-a Antonio Gutereš nedavno je pozvao zemlje da se angažuju na svjetskom nivou u borbi protiv klimatskih promjena, ističući potrebu za hitnom međunarodnom akcijom. Uzimajući u obzir nove prognoze i trendove, važno je uložiti napore u ublažavanje posledica ekstremnih temperatura kako bi se spašavale ljudske živote i očuvala životna sredina.