Surtsey je vulkansko ostrvo u Atlantskom oceanu, udaljeno tridesetak kilometara od Islanda. Nastao je velikom erupcijom 1963. godine koja je počela na dubini od 130 metara. Ova erupcija je trajala tri godine, a do 1967. godine stvoreno je ostrvo površine od 2,7 kvadratnih kilometara. Surtsey je dobio ime po nordijskom bogu Surtu, poznatom kao vatrenom divu iz nordijske mitologije.

Iako su erozija tla i jaki vetrovi na severu Evrope smanjili površinu ostrva na oko 1,3 kvadratna kilometra, to nije umanjilo interes naučnika za ovu misterioznu lokaciju. UNESCO je zaštitio ostrvo i uvrstio ga na svoj popis Svetske baštine u Evropi, a pristup ostrvu imaju samo odabrani botaničari, biolozi i vulkanolozi. Njihov zadatak je proučiti ekosistem ostrva bez ljudskog uticaja.

Mahovina i lišajevi su prve vrste biljaka koje su počele da rastu na Surtseyju, a zatim su se na ostrvu pojavili galebovi i tankokljune njorke. Danas na ostrvu raste oko sedamdesetak vrsta biljaka, a tu su i paukovi, ptice i foke. Na ostrvu se nalazi samo jedna kuća u kojoj borave stručnjaci koji proučavaju promene na Surtseyju. Oprezno se biraju posetioci koji dolaze na ostrvo kako bi se sprečilo unošenje stranih semena koja bi mogla narušiti prirodni ekosistem ostrva.

Unatoč merama predostrožnosti, na ostrvu se pojavila biljka paradajza, što je zbunilo naučnike. Ipak, jedan stručnjak je priznao da je biljka izrasla nakon što ju je doneo sa sobom i obavio nuždu na plodnom vulkanskom tlu. Biljka je uklonjena, a nadzor nad aktivnostima svih stručnjaka koji dolaze na ostrvo je pooštren.

Surtsey predstavlja važno mesto za istraživanje formiranja ekosistema i procesa kolonizacije biljaka i životinja na vulkanskom ostrvu. Ovo ostrvo pruža jedinstvenu priliku za proučavanje prirodnih procesa bez ljudskog uticaja, te je stoga od velikog značaja za naučnike i istraživače koji žele da razumeju kako prirodna sredina funkcioniše bez intervencije čoveka.