Satelit S73-7, poznat i kao Infracrveni balon za kalibraciju, izgubljen je u orbiti Zemlje više od četvrt veka, ali je nedavno ponovno pronađen. Lansiran je 10. aprila 1974. godine kao deo „heksagonalnog sistema“ unutar velikog izviđačkog satelita KH-9 Hexagon. Sa prečnikom od 66 centimetara, trebalo je da se proširi na veće dimenzije na visini od 800 kilometara kako bi pomagao u kalibraciji opreme za daljinske senzore.

Nažalost, satelit nije uspešno izvršio manevre i izgubio se u svemirskom otpadu koji kruži oko Zemlje. Astronom Džonatan Mekdauel iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku otkrio je da je satelit bio izgubljen ne jednom, već čak dva puta – prvo sedamdesetih, a zatim ponovno devedesetih godina. Problem je nastao jer satelit nije bio pravilno „rasklopljen“, što ga je učinilo manje vidljivim na radaru.

Trenutno u orbiti Zemlje postoji više od 20.000 različitih objekata, od kojih se svaki pokušava identifikovati i katalogizirati korištenjem zemaljskih radara i optičkih senzora. Međutim, zbog gužve u svemiru i sličnosti orbita, teško je precizno odrediti identitet svakog objekta.

Džonatan Mekdauel ističe da je lakše identifikovati objekte sa skorijim podacima o orbiti koji se ne poklapaju sa već poznatim objektima. Međutim, u slučaju kada je orbita zagušena ili kada objekat nije viđen duže vreme, teško je precizno odrediti o čemu se zapravo radi.

Nakon lansiranja, zemaljski inženjeri imaju dobru predstavu o kretanju satelita i njegovoj visini, ali postoji uvek mogućnost da satelit ponovno odluta. Sa napredovanjem tehnologije i razvojem sistema za praćenje svemirskog otpada, nadamo se da će slični slučajevi izgubljenih satelita biti sve ređi.