Otrovne biljke su nešto što možda ne očekujemo da možemo imati u vlastitom domu, ali istina je da mnoge biljke koje držimo mogu sadržavati toksine koji su opasni za ljudsko zdravlje. Poznat je primjer otrovnog vrta na posjedu zamka Alnvik u Nortamberlandu, gdje se nalazi više od 100 biljaka i cvjetova koji su smrtonosni i opasni po zdravlje.

Jedna od najopasnijih biljaka u tom vrtu je Gimpi-gimpi koja ima toliko opasan ubod da se poredi sa kiselinom koja proždire kožu. Dodir s ovom biljkom može biti smrtonosan i izazvati veliku bol i patnju. Zbog svoje opasnosti, biljka se čuva u staklenom kavezu i ima svog čuvara.

Osim Gimpi-gimpi, u otrovnom vrtu se nalazi i Brugmansia, poznata kao anđeoska truba, koja je opisana kao afrodizijak prije nego što vas ubije. Ova biljka može izazvati konvulzije i izbacivanje pjene na usta, te je poznata po broju smrti koje izazove svake godine.

Vojvotkinja od Nortamberlenda, Džejn Persi, je željela pretvoriti vrt oko zamka Alnvik u atraktivnu turističku destinaciju koja će privući i mlađe generacije. U vrtu se također nalazi dio posvećen biljkama koje su „otrovne“ na drugačiji način, poput kultura koje se koriste za pravljenje opojnih sredstava. Cilj je edukovati posjetioce o posljedicama zloupotrebe droga.

Zanimljivo je da mnoge od otrovnih biljaka koje se nalaze u ovom vrtu su vrlo uobičajene i rastu širom Britanije. Primjerice, rododendroni su popularne sobne biljke koje sadrže toksine koji mogu oštetiti živčani sistem ako bi se pojeli. Tu je i drvo laburnuma, poznato kao zlatna kiša, koje sadrži otrov citizin i može biti opasno ako se pojede ili udahne.

Otrovne biljke nisu samo opasne za ljude i životinje, već mogu uticati i na zemljište. Na primjer, tamo gdje rastu rododendroni, samo oni mogu preživjeti, a med će biti crvene boje i u malim dozama može biti halucinogen, dok veće doze mogu biti fatalne.

Postoje biljke čije korijenje sadrži toksin koji može zaustaviti rad srca, te je važno biti oprezan prilikom rada s njima. U vrtu Alnvik se stoga preporučuje nošenje rukavica, maski i zaštitnih odijela prilikom rada u vrtu.

Dvorac Alnvik je jedna od najposjećenijih turističkih atrakcija u Velikoj Britaniji, koji je preuređen i otvoren za posjete javnosti uz podršku vojvode i vojvotkinje od Nortamberlenda. U njemu se nalazi bogata umjetnička kolekcija i prostorije koje su bile korištene za snimanje poznatih filmova i serija. Troškovi održavanja dvorca se procjenjuju na 1,5 miliona funti godišnje.

Ovi otrovni vrtovi i biljke nas podsjećaju na opasnosti koje se kriju u prirodi i važnost opreza prilikom rukovanja s njima. Iako su mnogi od ovih cvjetova nevjerojatno lijepi, iza njih se krije opasnost koja može biti smrtonosna. Učenje o tim biljkama može biti fascinantno iskustvo, ali također i podsjetnik na to koliko je važno poštovati prirodu i biti oprezan s biljkama koje imamo oko sebe.