Prvo slijetanje Amerikanaca na Mjesec u više od 50 godina bilo je ugroženo kada je nedavna letjelica privatne tvrtke otkrila „kritično“ curenje goriva. Kompanija Astrobotic Technologies sa sjedištem u Pittsburghu žurila je da orijentira svoj lander prema Suncu kako bi sakupio sunčevu svjetlost dok se baterija praznila.

Kontrolori leta uspjeli su napuniti bateriju, ali je brzo postalo jasno da je došlo do „kritičnog gubitka goriva“, što je smanjilo nadu u uspješno slijetanje na Mjesec 23. veljače.

Astrobotik je dobio ugovor vrijedan 108 milijuna dolara za slijetanje, ali sada su prisiljeni razmotriti alternativne profile misije koje bi mogle biti izvedive u trenutnoj situaciji.

Posljednje slijetanje na Mjesec SAD-a dogodilo se 1972. godine, a novi program NASA-e nazvan Artemis ima za cilj vratiti astronaute na Mjesec u narednih nekoliko godina. U sklopu tog programa, NASA je dodijelila milijune dolara dvjema kompanijama za izgradnju i pripremu lunarnih letjelica.

Raketa visine 61 metar je u suštini nadograđena verzija izuzetno uspješnog radnog modela Atlas V. Raketna kompanija Džefa Bezosa, Blue Origin, obezbedila je dva glavna motora za raketu.

Iako su Sjedinjene Države i Sovjetski Savez imali niz uspješnih slijetanja na Mjesec 1960-ih i 70-ih, Kina se pridružila elitnom klubu 2013. godine, a Indija 2023. godine. Prošle godine vidjeli smo i slijetanje Rusije i privatne japanske kompanije na Mjesec.

Kompanija Astrobotic je pokrenula svoj teretni posao s landerom Peregrin, koji će prenositi različite stvari na Mjesec, od komadića stijene s Mont Everesta do automobila veličine igračke iz Meksika.

Cijene prenošenja tereta landerom kreću se od nekoliko stotina dolara do 1,2 milijuna dolara po kilogramu, ali za prvotni let to nije toliko bitno. „Snovi i nade mnogih ljudi se zasnivaju na ovome“, rekao je izvršni direktor kompanije.

Iako je slijetanje na Mjesec velik izazov, Astrobotic će pokušati pronaći razumijevanje s Navajo nacijom za buduće misije, nakon što su se čuli komentari zbog ljudskih ostataka na Mjesecu.

Slijedeći mjesec, SpaceX će pružiti prijevoz za lander kompanije Intuitive Machines iz Houstona, a bliskija ruta tog landera mogla bi dovesti do slijetanja oba landera u razmaku od nekoliko dana ili čak sati.

Unatoč problemima s curenjem goriva, Astrobotic će pokušati pronaći alternativne načine kako bi ostvarili svoj cilj i postali prva privatna tvrtka koja je uspješno sletjela na Mjesec.