Danas je sve teže pronaći savremen automobil koji koristi klasičnu ručicu automatskog menjača. Umesto ručica, sve više vozila koristi polugice, prekidače i okretne dugmadiće. Iako su se tehnologije menjanja brzina značajno razvile, oznake koje označavaju različite pozicije menjača ostale su nepromenjene. Najpoznatije su četiri osnovne pozicije: P, R, N i D.
Pozicija P označava parkiranje. Kada se menjač postavi u ovu poziciju, svi zupčanici su blokirani, što sprečava pomeranje automobila, čak i kada je vozilo na nagibu. Ova funkcija je ključna za sigurnost, jer vozač može biti siguran da se vozilo neće pomeriti kada je parkirano.
R predstavlja poziciju za rikverc, odnosno vožnju unazad. Kada se menjač prebacuje u N (neutral), svi zupčanici se odvajaju, slično kao kod ručnog menjača kada se prebaci u „ler“ poziciju. Na kraju, D označava vožnju napred, što znači da se automobil pokreće i menja brzine prema uslovima vožnje.
Iako su ove četiri oznake osnovne, sve više proizvođača dodaje dodatne opcije za specifične potrebe vozača. Na primer, pozicija B, koja se često može naći u hibridnim vozilima, označava „brake“ (kočenje). Ova pozicija omogućava jače regenerativno kočenje, što znači da automobil koristi motor za usporavanje dok istovremeno puni bateriju. Ova funkcija je posebno korisna prilikom vožnje nizbrdicom, jer motor efikasnije usporava vozilo, a baterija se dopunjava.
Takođe, u nekim automobilima možete primetiti oznaku L (low). Ova pozicija održava motor u najnižem opsegu prenosa, što je korisno prilikom vožnje po teškom terenu, poput blata, snega ili peska, kao i prilikom savladavanja oštrih uspona i nizbrdica. Funkcija L je slična reduktoru kod 4×4 vozila, omogućavajući bolju kontrolu nad automobilom u zahtevnim uslovima.
Osim ovih oznaka, mnogi automobili nude i opciju +/- pored D ili M (manual), što omogućava vozaču da ručno menja brzine koristeći polugice iza volana ili pomeranjem menjača. Ovaj način vožnje omogućava veću kontrolu nad automobilom, posebno u situacijama kada je potrebno prilagoditi brzine specifičnim uslovima vožnje.
Sve ove oznake imaju svoju svrhu i omogućavaju vozačima da maksimalno iskoriste mogućnosti svog automobila. Bilo da je reč o standardnoj vožnji, vožnji u izazovnim uslovima ili ekološki prihvatljivijoj vožnji kod hibridnih vozila, jasno je da su ova obeležja ključna za efikasno korišćenje automobila. U svetu automobila, gde se tehnologija stalno razvija, razumevanje oznaka menjača ostaje suštinsko za svakog vozača.
