Kada je riječ o svemirskim putovanjima, još uvijek nismo došli do tačke u kojoj astronauti provode godine daleko od Zemlje, putujući među zvijezdama ili živeći na površini neke druge planete. Ali ako ikada želimo stići tamo, morat ćemo otkriti kako ti budući putnici mogu sami proizvoditi hranu.
Prva faza studije koju je u decembru 2023. godine objavio časopis za nauku i tehnologiju hrane Američkog hemijskog društva nastala je kao kompjuterski napravljen model za održivu, obnovljivu ishranu astronauta. Studija je istaknula nekoliko sastojaka koji čine svemirsku salatu, nakon čega je ona napravljena i poslužena astronautima.
U početku istraživanja sve je ukazivalo na vegansku hranu, ne zbog njene vrednosti ili superiornosti u odnosu na druge, već zbog ograničenih mogućnosti uzgajanja isključivo biljaka u svemiru. Životinje predstavljaju veliki problem, međutim, nekoliko prerađenih životinjskih sastojaka, poput konzervirane ribe i piletine, dodato je studiji zbog njihovog sadržaja i hranjivih materija.
Idealan svemirski usev trebao bi dati visok, hranjiv prinos uz relativno malo truda. Nekoliko vrsta žitarica se našlo na listi, uključujući amarant i kvinoju, poznate kao superhrana. Pored toga, tu su razne semenke, orašasti plodovi, razno voće, povrće, soja i nekoliko začina poput cimeta, kardamoma i karanfilića. Naučnici su identificirali 102 idealna sastojka za svemirsku ishranu, zatim su upotrijebili softver za generiranje kombinacija koje zadovoljavaju određene parametre. Konačno su suzili izbor na šest do osam namirnica. Nakon ozbiljnog ispitivanja, utvrđeno je da je najoptimalnija kombinacija sastojaka, koja usklađuje maksimalnu hranjivost sa minimalnim poljoprivrednim resursima, jedna od veganskih opcija. To je kombinacija batata, kelja, soje, make, ječma, kikirikija i suncokreta.
Ova studija ne daje konačan odgovor na pitanje kako će dugoročna svemirska hrana izgledati, ali to nije ni bio cilj. Studija je uvod u multinacionalna istraživanja koja će se provoditi u sljedećih nekoliko godina. U sljedećoj fazi istraživači bi mogli otkriti da izvediva svemirska poljoprivreda zahtijeva ne samo novu tehnologiju već i nove, superdelotvorne sorte useva. Za sada je identificiran prvi recept, sa idealnim sastojcima koji će, bar po studiji, moći da se gaje u svemiru.
Ukratko, ideja o proizvodnji hrane za svemirska putovanja već je dugo prisutna u znanstvenoj zajednici, ali ova studija predstavlja važan korak prema realizaciji takvih planova. Uz daljnja istraživanja i razvoj tehnologije, možda ćemo uskoro vidjeti astronaute kako uzgajaju svoju vlastitu hranu na svemirskim letovima. Ovo je zakoračenje u nepoznato, ali prvi koraci su uvijek najvažniji.
