Prvi put u povijesti, savezna država Alabami u Sjedinjenim Američkim Državama koristila je azotni plin kao sredstvo za pogubljenje osuđenika. Metoda je nazvana „najbezbolnijom i najhumanijom“ dosad, prema riječima guvernera Kej Ajvija, no protivnici tvrde da je surova i eksperimentalna.

Kenet Judžin Smit (58) osuđen je za ubojstvo, a pogubljenje je izvršeno u četvrtak navečer. Ova metoda pogubljenja postala je nova tema rasprave među pravnim stručnjacima, aktivistima za ljudska prava i onima koji su protiv smrtne kazne.

Azotni plin je bezbojan, bezmirisan i nepoželjan plin koji se nalazi u zraku, a smatra se da je pogubljenje ovim plinom manje bolno za osuđenika nego što su to druge metode pogubljenja, poput smrtonosne injekcije ili električne stolice.

Iako je ova metoda pogubljenja nova u SAD-u, slični sistemi već se koriste u drugim zemljama poput Japana i Latvije. Azotni plin uzrokuje smrt zbog nedostatka kisika, a smrt nastupa zbog hipoksije, što znači nedostatak kisika u tijelu.

Ova metoda pogubljenja postala je izuzetno kontroverzna, budući da je smrtna kazna općenito izazvala polarizirane stavove među ljudima. Dok jedni smatraju da je smrtna kazna primjerena kazna za najgora zlodjela, drugi tvrde da je ona okrutna i protiv ljudskih prava.

Čak i unutar SAD-a, različite države imaju različite metode pogubljenja, pa tako neke države koriste smrtonosnu injekciju, dok neke druge koriste električnu stolicu ili čekićem razbivaju lubanju osuđenika.

SAD također ima povijest kontroverznih i problematičnih izvršenja smrtne kazne, a mnogi osuđenici proveli su godine na smrtnom redu prije nego što je njihova kazna izvršena.

Neki kritičari tvrde da je smrtna kazna često rezultat sustavnog rasizma i siromaštva, budući da osobe koje su siromašne i pripadnici manjinskih skupina često imaju manje šanse da dobiju pravično suđenje ili kvalitetnu pravnu pomoć.

Osim toga, smrtna kazna može biti skupa za državu, budući da dugotrajni pravni postupci i appeals mogu koštati milijune dolara za svaki pojedinačni slučaj.

Unatoč tome, veliki broj Amerikanaca podržava smrtnu kaznu, iako se broj osuđenika na smrt polagano smanjuje posljednjih godina. Mnoge države uvele su moratorij na izvršenje smrtne kazne, dok neke države uopće ne primjenjuju ovu kaznu.

Azotni plin kao sredstvo pogubljenja je nova tema rasprave, iako se još mora vidjeti hoće li ova metoda zamijeniti postojeće metode pogubljenja u SAD-u. S obzirom na kontroverze oko smrtne kazne, očito je da će i dalje biti mnogo rasprava i debate oko primjene ovakvih kazni u pravosudnom sustavu SAD-a.