Prve modern Olimpijske igre održane su u Atini 1896. godine, inspirirane antičkim Olimpijadama. U ovim igrama sudjelovalo je 14 zemalja s 240 sportaša u devet sportova. Prema pozivu grčkog kralja Đorđa, kralj Aleksandar Obrenović prisustvovao je događaju, dok je Momčilo Tapavica jedini Srbin sa naših prostora koji je sudjelovao u tenisu, rvanju i dizanju tegova. Tapavica je kasnije postao važan arhitekt, stvarajući značajna zdanja diljem regiona.

Druga moderna Olimpijske igre održane su u Parizu 1900. godine, s organizacijom koja je bila kritizirana u dnevnoj štampi. Milan Neralić, Srbijanac iz Korduna, osvojio je brončanu medalju za Austriju u mačevanju. Svetislav Jovanović, prvi sudionik pod srpskom zastavom, nije osvojio medalju, ali je kasnije postao vrhunski mačevalac osvajajući evropske i svjetske titule. Jovanović je također bio talentirani slikar, prihvaćen u Francuskoj kao jedan od najboljih u svom području.

Ovi sportaši su obilježili početak učešća Srbije na Olimpijskim igrama te su ostavili neizbrisiv trag kako u sportu, tako i u umjetnosti. Njihova dostignuća neće biti zaboravljena, već će ih se s ponosom pamtiti kao pionire srpskog sporta i kulture na svjetskoj sceni.